É hora de tirar a poeira do Pelotão, aprimorar seus animais africanos e começar a treinar para a viagem da sua vida. O que você está prestes a fazer nunca foi feito antes. Portanto, você também pode conversar com seu agente de seguros de viagem. Apesar de ter lugar no mato, onde os cinco grandes de África ainda correm soltos e livres, o primeiro safari de ciclismo de vários dias do Botswana, oferecido pela Natural Selection, combina dias consecutivos de perna com luxo desenfreado. Daí o preço de US$ 9.080 por pessoa.
Quando Kyle MacIntyre, um guia de safári da Seleção Natural, e seu pai idealizaram esse itinerário revolucionário anos atrás, as pessoas não achavam que estavam no caminho certo; eles pensaram que estavam em alguma coisa.
“Queríamos uma maneira de levar as pessoas para o mato de bicicleta”, diz Kyle. “Então, começamos a rastrear e GPSar todas as principais rodovias de elefantes para passear.”
A palavra rodovia é generosa. Eles são mais como trilhas de pista única. Ainda assim, são os caminhos de menor resistência e a única forma de aceder a áreas remotas que antes deste safari apenas os animais tinham conhecimento.
“Nenhum veículo ou qualquer outra pessoa passou na sua frente”, diz Kyle. “Percorrer essas trilhas é uma forma muito natural e pura de estar no mato.”
O ciclismo permite que você cubra mais quilômetros de mata sem perturbar a caça grande.
Cortesia da Seleção Natural
Embora vários alojamentos em Botsuana ofereçam o ciclismo como atividade, esta é a primeira vez que os viajantes podem percorrer terreno sério – 30 a 160 quilômetros por dia – e cair onde o passeio do dia termina. Na primeira metade do itinerário de sete dias, os hóspedes ficam em acampamentos móveis que os acompanham. A Natural Selection está fazendo parceria com a Elephant Trails, uma empresa especializada em acampamentos privados em áreas selvagens. Sua tripulação de nativos de Botsuana monta e desmonta acampamento todos os dias, para que os hóspedes possam se concentrar nos três R’s: cavalgada, recuperação e relaxamento. Embora as tendas de acampamento móveis estejam mais próximas do que o Ritz-Carlton, os hóspedes são tratados com tendas privadas com banheiros privativos, chuveiros com água quente, edredons quentes e o melhor da culinária de acampamento servida junto com vinhos sul-africanos.
A única regra no acampamento é não dormir até tarde. Mas não é culpa de Kyle. A culpa é do sol escaldante do Botswana e dos animais que preferem estar activos de manhã cedo. Depois de um café da manhã quente feito na hora, os hóspedes sobem em mountain bikes preparadas pelo mecânico do acampamento. Há também uma opção de bicicleta elétrica por um custo adicional. A Natural Selection gastou mais de US$ 100.000 na importação de e-bikes (que eles tiveram que voar em um voo fretado, já que as companhias aéreas veem as baterias de lítio das e-bikes como bombas em potencial). Então é hora de seguir as trilhas dos elefantes. Kyle, um sósia de John Hamm que tem um rifle preso à bicicleta, sempre lidera o grupo.
Os hot wheelers têm um descanso de duas noites no Tuludi, o alojamento cinco estrelas da Seleção Natural na Reserva Privada Khwai.
Cortesia da Seleção Natural
Em um passeio típico, os visitantes podem encontrar elefantes, hipopótamos, zebras, girafas, babuínos, hienas, cães selvagens, gnus, javalis e búfalos – o animal mais perigoso do mato. Na verdade, todos os anos eles matam tantos humanos que ganharam o apelido de “Peste Negra”. Quanto ao rei da selva, Kyle diz o seguinte: “Ver grandes felinos em nosso passeio não é um objetivo, obviamente. Mas geralmente nos deparamos com rastros.”
Embora a vida selvagem da África esteja acostumada ao som dos veículos 4×4 e não fuja deles, eles são um pouco mais tímidos em torno de duas rodas. Ainda assim, talvez seja a melhor maneira de vivenciar o mato.
“Você consegue cobrir mais terreno e fazer tudo isso sem o ruído de fundo do motor”, diz Kyle. Claro, esse Landcruiser também é uma tábua de salvação. “Nas bicicletas você não tem o conforto de um veículo e não pode contar com o motor para alertar os animais da sua chegada. Mas seus sentidos são aprimorados, então isso ajuda.”
Neste safári de bicicleta, o trabalho em equipe não apenas faz o sonho funcionar, mas também mantém você vivo. “Vocês precisam confiar uns nos outros para manter os olhos e os ouvidos abertos”, acrescenta Kyle. “Você não pode simplesmente desligar e sentar.”
Fazer isso é a diferença entre colidir com um peso de 14.000 libras. elefante touro de frente e tirando uma foto épica dele (de uma distância segura) para o ‘grama.
Não tem vontade de pedalar até o próximo acampamento? Sem problemas. Os hóspedes que desejam uma carona podem pegar um helicóptero, por uma taxa adicional. A Natural Selection é a orgulhosa proprietária de licenças exclusivas que permitem que seu helicóptero fretado transporte passageiros. Um bicicletário feito sob medida, que Kyle insiste que não afeta o equilíbrio do helicóptero, está preso aos patins de pouso.
Às vezes as coisas ficam molhadas e selvagens no mato.
Cortesia da Seleção Natural
Depois de quatro noites em acampamentos móveis, os hóspedes terão duas noites no Tuludi, o alojamento cinco estrelas da Seleção Natural localizado na Reserva Privada Khwai. Todas as sete barracas de safári em estilo casa na árvore de 645 pés quadrados oferecem confortos como Wi-Fi, ar-condicionado, cama king-size, frigobar, banheira externa com pés e uma ampla varanda com piscina de imersão com vistas dignas de um National Fotógrafo geográfico. As áreas comuns incluem piscina, loja de curiosidades e biblioteca envolvida pela copa de uma árvore tropical. Depois de selecionar um livro, suba no escorregador – sério, há um escorregador – até a área de jantar onde o Chef Aaron serve pratos como carpaccio de carne e nhoque caseiro. Se não encontrar o gin que procura no bar ao lado, temos uma má notícia: ele não existe.
Quer se trate de sobremesa, bebidas ou ambos, não se sinta mal por ceder. “Você definitivamente está superalimentado nos campos”, diz Kyle. “Mas você queima tantas calorias andando de bicicleta para que tudo se equilibre.”