Edgardo Miranda-Rodriguez ainda sente a pressão de ser um exército de um homem só quando se trata de promover a joia da coroa da Somos Arte, seu estúdio criativo independente. Desde 2016 está na vanguarda de todas as campanhas em torno da sua criação La Borinqueña. A super-heroína porto-riquenha tem sido a estrela de uma série de histórias em quadrinhos autointituladas que abordam diretamente temas culturais e eventos atuais na vanguarda da ilha, tudo através das lentes de uma história de super-heróis. É um esforço que lhe rendeu um prêmio humanitário no Eisner Awards 2019 (o Oscar da indústria de quadrinhos), colaborações com estrelas de Hollywood como Rosario Dawson e cruzamentos com os maiores personagens da DC Comics, como a Mulher Maravilha. Mas mesmo com todos os elogios, ele deixa claro que sempre foi uma batalha difícil.
“Há tantas peças em movimento quando você é algo tão grande quanto o Universo Cinematográfico Marvel, quando você é algo tão grande quanto Star Wars”, disse Miranda-Rodriguez à POPSUGAR. “Mas [how about] quando você é tão pequeno quanto um maldito sorullito chamado La Borinqueña? Você me tem, e eu literalmente me sinto como sua abuela na cozinha fazendo um zilhão de coisas ao mesmo tempo. Estou fazendo os bacalaitos enquanto cuido do arroz, enquanto verifico as habichuelas, enquanto viro as pedras, tudo isso enquanto retalho o pernil.
Mas mesmo reconhecendo a carga de trabalho, Miranda-Rodriguez vê-a como uma responsabilidade que carrega com alegria. No ano passado, no quinto aniversário da devastadora passagem do furacão María por Porto Rico, lançou uma edição especial de “La Borinqueña” com capa comemorativa. Os fundos dessas vendas foram para várias organizações filantrópicas apoiadas pela Somos Arte, a maioria delas organizações de base envolvidas na ajuda a causas relevantes para Porto Rico e sua população da diáspora.
Recentemente, idealizou e concretizou sua mais nova expansão da marca Borinqueña: bonecos de ação, com múltiplos pontos de articulação para torná-los articuláveis. Embora ainda sejam eminentemente populares entre as crianças, os bonecos de ação – especialmente os de personagens da cultura pop – tornaram-se um grande mercado para colecionadores e entusiastas. Tendo apresentado uma nova equipe de super-heróis chamada Nitaínos na última edição de “La Borinqueña”, ele agora tinha uma lista de personagens para preencher as prateleiras dos fãs.
Sempre consciente das necessidades da sua comunidade, Miranda-Rodriguez decidiu ir mais longe. Ele se uniu à mesma empresa fabricante dos bonecos, Boss Fight Studios, para lançar um boneco baseado em La Borinqueña, disponível para encomenda em seu site.
“Eles estão fazendo algo que nunca fizeram antes. Na verdade, estão fazendo brinquedos para crianças e criaram uma linha de bonecas para meninas chamada I Am Brilliance”, diz ele. “A primeira onda dessas bonecas na verdade tem duas luchadoras da República Mascarada, que é uma franquia de luta livre que existe. Mas La Borinqueña também faz parte dessa onda, que é separada das las luchadoras.”
Miranda-Rodriguez estudou a estrutura sociopolítica de raça e etnia e seu impacto nas comunidades negras e pardas, e sempre esteve atento para considerá-las em todos os seus projetos. Nesse caso, a boneca refletirá a identidade de La Borinqueña como negra latina, desde a cor da pele até os cabelos cacheados. Isso é feito com intenção.
“Isso tem muito a ver com a forma como as meninas, especialmente, são condicionadas através da brincadeira”, explica ele. “Condicionamento em termos dos papéis que desempenham, dos papéis de género que desempenham, dos papéis de classe que desempenham e até dos papéis que desempenham na identificação racial.”
Uma grande inspiração para seu ímpeto de fazer a boneca Borinqueña é um experimento agora infame realizado em 1939, conhecido como teste do boneco Clark, em homenagem aos psicólogos que o realizaram.
“O experimento Clark praticamente consolidou a ideia de que muitos [African-American] as crianças tinham um ódio internalizado de sua própria pele – de sua própria identidade”, diz Miranda-Rodriguez. “E quando lhes foi dada a escolha de escolher entre uma boneca branca e uma boneca negra, elas brincaram com a boneca branca . E quando não lhes foi permitido brincar com a boneca branca e só tiveram a oportunidade de brincar com a boneca preta, ficaram muito chateados.”
Este é o nível de cuidado e atenção aos detalhes que Miranda-Rodriguez também imbui em suas histórias, sempre procurando uma maneira de cruzar o escapismo dos quadrinhos com um dedo consciente no pulso de quais tópicos do mundo real precisam ser destacados.
“Apresentar esse personagem a uma criança, especialmente a meninas, para mim é revolucionário porque estou dando [them] uma escolha entre ‘Você quer brincar com a boneca ou com a boneca da moda?’ [or] ‘Você quer realmente brincar com o super-herói?’ [and] a cor da sua pele. Um super-herói que realmente vem de um lugar real. Um super-herói que afirma a sua identidade, que afirma o seu lugar e afirma a sua visibilidade.”
Representação e inclusão é um tópico que ele abordou meticulosamente antes na série “La Borinqueña” e, sem dúvida, serve como linha mestra temática para ela como um todo.
O objectivo, expressa ele, é abordar não só o racismo internalizado que o teste de Clark demonstrou, mas também um “colonialismo internalizado” que ele supõe existir também dentro de alguns porto-riquenhos. O país já proibiu a sua própria bandeira e demonizou os seus heróis nacionalistas, e isso levou ao que ele diz ser o efeito doloroso de que alguns “não veem o valor na nossa herança, nós não vemos o valor nos nossos heróis”. Adornar La Borinqueña com as cores porto-riquenhas é uma forma de neutralizar isso.
A esperança de Miranda-Rodriguez e Boss Fight Studios é ter os bonecos à venda até o Día de los Reyes – janeiro. É um feriado importante na América Latina, especialmente em Porto Rico, que é conhecido por sua prolongada temporada de férias de Natal. A boneca será distribuída online e estará disponível em algumas lojas da Costa Leste.
“Nossa esperança é entrar em um espaço dominado por corporações multibilionárias, para que grandes lojas como Walmart ou Target vejam o valor dos bonecos de ação La Borinqueña. [and] Bonecas La Borinqueña e colocá-las nas prateleiras”, diz Miranda-Rodriguez.
A empreitada foi precedida por uma campanha de sucesso com a processadora de cacau porto-riquenha Chocolate Cortés, que vendia barras de chocolate de edição limitada com histórias em quadrinhos de La Borinqueña impressas nas embalagens. A corrida esgotou o estoque de Porto Rico e forçou a Chocolate Cortés a recorrer ao seu ponto de distribuição com sede na Flórida. Validou a aspiração de longa data de Miranda-Rodriguez de trabalhar e apoiar empresas locais,
Como sempre, ele e sua equipe na Somos Arte (que inclui sua esposa, Kyung Jeon-Miranda, como diretora de projetos) continuarão a avançar com planos maiores para seus trabalhos e se esforçarão para apresentá-los a novos públicos.
“É necessário que nós, como povos latinos, vejamos o valor de nossas próprias propriedades intelectuais, de nossa própria arte e de nossas próprias histórias”, diz ele. “Para que possamos mostrar ao resto do mundo que nossas histórias, nossos personagens e nossos brinquedos também precisam estar nas mesmas prateleiras que outros heróis.”