Ser pai pode ser uma jornada incrível, mas definitivamente tem seus desafios. E embora possamos esperar que haja momentos em que nós e os nossos filhos possamos sentir stress ou ansiedade, pode haver um ponto de viragem quando as preocupações típicas se transformam em algo mais sério. Nem sempre é claro saber como ajudar uma criança com ansiedade e quando intervir.
“A ansiedade é uma parte normal e necessária da experiência humana”, disse à fafaq Caroline Danda, PhD, psicóloga clínica. “Às vezes, porém, em vez de interpretar nossa ansiedade como um sinal para prestar atenção e coletar informações para estarmos preparados, a ansiedade aciona o sistema de luta-fuga-congelamento, levando a acessos de raiva, desafio, evitação e desligamento.”
Mas como sabemos quando o que os nossos filhos estão vivenciando é normal, quando devemos intervir e como ajudar as crianças com ansiedade? Aqui está o que dizem os especialistas.
Como a ansiedade difere da preocupação típica da infância?
A preocupação e o estresse fazem parte da vida, e todo ser humano está fadado a sentir um ou outro pelo menos uma vez na vida. Mas como saber se o que seu filho está vivenciando é mais do que preocupações e medos típicos? A chave é o quanto a sua preocupação ou medo está impactando sua vida.
“A ansiedade pode ir além das preocupações típicas de uma criança quando interfere significativamente na vida diária de uma criança, causa sofrimento excessivo ou resulta em sintomas físicos”, disse a Dra. Caroline Fenkel, DSW, LCSW, especialista em saúde mental de adolescentes e diretora clínica da Charlie Health. POPSUGAR. “A ansiedade persistente que dura várias semanas e perturba as atividades normais é motivo de preocupação.
Dr. Danda concorda, acrescentando que em crianças, uma preocupação típica seria “responder à garantia e ao apoio”. Acrescentando que, “a ansiedade problemática ocorre quando causa prejuízo de forma consistente e é mais intensa ou dura mais do que o esperado. Essencialmente, frequência, intensidade, duração e prejuízo são sinais de que a ansiedade, ou outros problemas de saúde mental, são problemáticos”.
Essa distinção é apoiada pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), que também observa que uma criança pode ser diagnosticada com um transtorno de ansiedade se o seu medo e stress interferirem na vida doméstica, na escola ou na socialização. De acordo com o CDC, 9,4% das crianças com idades entre 3 e 17 anos foram diagnosticadas com ansiedade em 2016-2019.
No entanto, embora a Associação Americana de Psicologia (APA) alerte que a ansiedade está a aumentar nas crianças nos últimos anos, também observa que o cuidado e o tratamento precoces “podem fazer uma enorme diferença na trajetória das suas vidas”.
Mas para chegar lá, precisamos saber primeiro o que procurar.
Sinais de que seu filho pode estar ansioso
“Os sintomas de ansiedade mais observáveis em crianças são a busca excessiva de garantias, muitas perguntas hipotéticas e o medo de fazer as coisas a ponto de tentar evitar situações ou experiências”, acrescenta o Dr. “Irritabilidade, desafio e acessos de raiva também podem ser sintomas de ansiedade.”
A ansiedade em crianças também pode assumir uma manifestação física, disse Kelsey M. Latimer, PhD, psicóloga clínica e enfermeira registrada, à fafaq. Essas manifestações podem incluir “não dormir bem, alterações no apetite e não querer socializar da mesma forma que fariam antes”.
O desafio para os pais que têm filhos com ansiedade é que nem sempre é fácil determinar se estes sinais são ansiedade ou outra preocupação, especialmente quando se olha para os sinais físicos – e uma criança também não será necessariamente capaz de relacionar os dois.
“Como as crianças ainda estão em desenvolvimento emocional e cognitivo, muitas vezes elas não estão totalmente conscientes ou não são capazes de expressar em palavras o que estão pensando ou sentindo”, explica o Dr. Latimer. “Eles podem precisar de ajuda para conseguirem relacionar suas preocupações com as notas com o fato de terem dor de cabeça todas as manhãs enquanto se preparam para a escola.”
Fenkel oferece mais alguns sinais de que seu filho pode estar lidando com ansiedade, que incluem:
- Sintomas físicos como dores de barriga, dores de cabeça, tensão muscular ou cansaço.
- Irritabilidade, como mudanças de humor. “É como se eles estivessem carregando uma pesada mochila emocional”, diz ela.
- Comportamento de evitação, como evitar algumas atividades ou situações que possam aumentar sua ansiedade.
- Os distúrbios do sono podem se manifestar como dificuldades para adormecer ou permanecer dormindo.
Como ajudar uma criança com ansiedade
“Primeiro, eu encorajaria os pais a serem gentis consigo mesmos também”, diz o Dr. Latimer. “Só porque seu filho está ansioso não significa que você seja um mau pai ou que tenha feito algo errado.”
Fenkel concorda, acrescentando que se um pai notar ansiedade em seu filho, o melhor primeiro passo é fazer uma pausa e ler sobre a ansiedade infantil. “Reserve algum tempo para entender o que está acontecendo com a ansiedade nas crianças”, diz ela. “É como estudar um assunto que ajuda você a apoiar melhor seu filho.”
Tudo isso ajuda você a se preparar para poder falar sobre ansiedade com seu filho, o que é um passo importante para demonstrar apoio. Quando estiver pronto para falar com eles, certifique-se de “colocar seus ouvidos atentos”, como dizem os professores, para criar um espaço seguro.
“Ouça-os com toda a atenção e sem julgamento. Às vezes, apenas ter uma boa conversa tomando um biscoito pode fazer maravilhas”, compartilha o Dr. Fenkel. Outras táticas e dicas incluem o uso de declarações “eu”, como “Estou preocupado” para expressar como você se sente, o que ajuda a manter as coisas amigáveis e livres de culpa, diz o Dr. Fenkel. “E não se esqueça de fazer perguntas abertas para que seu filho saiba que você está realmente interessado em seus pensamentos e sentimentos. Dessa forma, você está criando um espaço caloroso e de apoio para uma conversa franca.”
Uma coisa que os pais definitivamente não devem fazer ao discutir a ansiedade dos filhos é ignorar seus sentimentos, alerta a Dra. Danda.
“A pior maneira de responder à ansiedade é dizer que não é grande coisa ou fazer com que eles se sintam mal por estarem ansiosos”, conta o médico. “As crianças não escolhem ficar ansiosas, a ansiedade simplesmente aparece. Usar palavras como deveria e precisa (por exemplo, Você precisa se acalmar) muitas vezes faz as crianças se sentirem pior e cria uma atitude defensiva.”
Em vez disso, o Dr. Fenkel sugere que os pais aprendam a desacelerar e a se acalmar quando puderem durante momentos de ansiedade. “Depois que a ansiedade é desencadeada, leva um pouco de tempo para superá-la. Crie oportunidades para ajudar a acalmá-los, informando-os: ‘Vamos parar um minuto e então poderemos descobrir’”, ela compartilha.
“Da mesma forma, você pode dizer a eles: ‘Vou respirar fundo algumas vezes e então poderemos descobrir os próximos passos’, e eles podem seguir seu exemplo”, continua ela. “Algumas crianças apreciam um abraço ou abraço por alguns minutos antes de continuar a discutir uma situação.”
Latimer concorda, acrescentando que faz uma grande diferença ao conversar com as crianças “ficar no nível delas; sentar-se com elas e talvez ir para o espaço onde elas se sintam seguras. Talvez conversar no quarto delas ou sentar do lado de fora”. em um lugar com pouco estímulo e poucas distrações.” Ela explica que manter essas coisas em mente “garante que o próprio ambiente esteja preparado para discussão aberta e segurança”.
Como procurar ajuda e recursos para ansiedade em crianças
Para os pais que desejam encontrar ajuda ou recursos para seus filhos que sofrem de ansiedade, há vários caminhos que podem seguir, diz o Dr. Latimer.
Ela sugere entrar em contato com a escola de seu filho não apenas para alertá-lo sobre a ansiedade que seu filho está sentindo, mas também porque ele pode ajudar a aliviar os medos. “Existem métodos para gerir isto que podem variar desde acomodações escolares até colocação em programas excepcionais de educação estudantil para garantir que a criança seja ajudada a tornar a escola o lugar mais seguro possível para ela”, explica ela. “Algumas escolas também oferecem aconselhamento e/ou terapia de grupo.”
Recursos adicionais podem incluir conversar com o pediatra ou médico de família do seu filho, e a terapia também pode ser um benefício para alguns. “A terapia pode se concentrar na mudança de estilos de pensamento inúteis, no desenvolvimento de técnicas de enfrentamento para regular o sistema nervoso (por exemplo, respiração profunda, exercícios de ancoragem, conversa interna positiva, etc.) e muitas outras coisas.” Latimer compartilha. “Além disso, seu médico de família ou psiquiatra pode ajudar na discussão de possíveis opções de medicamentos que também podem ajudar a regular o cérebro, para que a pessoa tenha menos probabilidade de estar em ‘lutar ou fugir’ e seja mais capaz de usar as técnicas de enfrentamento que aprendeu .”
Lidar com a ansiedade com nossos filhos pode ser uma situação desafiadora, mas saber o que procurar, como ajudar e quando procurar profissionais pode fazer com que todos se sintam apoiados. E isso é sempre bom.