No lobby da Península de Hong Kong, um grupo de americanos pondera sobre a temporada de esqui no inverno.
“Ainda é muito mais barato esquiar na França do que em Whistler…”
“Quando você cresce esquiando na Nova Inglaterra, a neve no oeste é apenas…”
“O avô do nosso instrutor fundou os hotéis Aman – ele deve ser o instrutor de esqui mais rico que existe…”
“Mas todo mundo sabe que o melhor après ski é em Aspen…”
Desde que Hong Kong reabriu as suas fronteiras no ano passado e pôs fim aos requisitos obrigatórios de máscara em Fevereiro, milhões de turistas regressaram, tanto do estrangeiro como da China continental. Em julho, chegaram mais de 612 mil viajantes de fora do continente, quase 164 mil dos quais vieram de mercados de longa distância, como os EUA, o Reino Unido e a Austrália, de acordo com o Conselho de Turismo de Hong Kong.
Mas isso é uma pequena fração da parcela mensal dos 65,15 milhões de turistas que chegaram em 2018, antes do início dos protestos pró-democracia. A população da região diminuiu durante três anos consecutivos e a lei de segurança nacional da China estimulou algumas empresas internacionais a mudarem-se para Singapura. Para os viajantes, isso suscitou preocupações genuínas: meu telefone e laptop serão espionados? Posso entrar no país se tiver twittado em apoio aos manifestantes? A internet será censurada? O que acontece se eu pegar Covid?
E embora, sim, você ainda possa ler O jornal New York Times, essas perguntas não têm respostas claras. Especialistas da indústria de viagens argumentam (discretamente) que a situação não deveria impedir permanentemente os peregrinos com chapéu-panamá de tirar férias no país cantonês. Muitos destinos, dizem eles, têm as suas próprias sensibilidades, mas continuam populares entre os turistas. Não se insultaria publicamente o rei na Tailândia, por exemplo, nem se blasfemaria em grande parte do Médio Oriente, nem se mascaria pastilha elástica em Singapura. Agora, em Hong Kong, sussurramos em vez de gritarmos sobre política.
“É um momento de não balançar o barco”, diz um representante de um dos hotéis cinco estrelas mais famosos de Hong Kong, que pediu anonimato. “Enquanto você não fizer uma cena, a vida continuará como está.”
Outros especialistas em hospitalidade baseados na região disseram Relatório Robb que estão confiantes no futuro de Hong Kong e que o seu verdadeiro desafio tem menos a ver com política e mais a ver com problemas logísticos persistentes – nomeadamente, a falta de voos.
“Nos últimos seis meses, aprendi muito sobre o setor aéreo”, disse Carson Glover, vice-presidente de marketing e comunicações da marca Peninsula Hotels, durante uma reunião na quase hiperativamente resplandecente grande dama da marca em Tsim Sha. Bairro Tsui. “Os voos ainda são muito limitados. Os ingressos ainda são caros. A verdade é que ainda somos desafiados pela capacidade física de uma pessoa para chegar a Hong Kong. Se eles querem vir ou não, é outra discussão.”
Ainda assim, a Península, conhecida pela sua frota de 14 Rolls-Royce Phantoms, não está a fazer rodeios. Está pressionando para reforçar as reservas com novas experiências – mais notavelmente, um novo passeio pelo porto com chá da tarde a bordo do navio de 125 anos Balsa Estelar e eventos de compras personalizados em seu fliperama. No entanto, estes destinam-se mais aos turistas chineses do que aos ocidentais.
Outras marcas também estão apostando alto na recuperação. Alguns, como o JW Marriott, investiram em restaurantes sofisticados e colheram os prêmios de estrelas Michelin, enquanto outros, como o Landmark Mandarin Oriental, estão oferecendo ofertas de suítes. O Langham revelou uma nova suíte Innotier de um quarto repleta de tecnologia, como uma “bolsa para roupas de desinfecção UVC” e máscaras faciais reutilizáveis. No ano passado, Fullerton causou um impacto ainda maior com sua estreia aqui, um amplo resort de 425 quartos em Ocean Park, no Mar da China Meridional, com uma longa lista de comodidades impressionantes, incluindo uma fazenda em funcionamento.
Ainda assim, o melhor e mais destacado apoio à recuperação de Hong Kong é o do Regente. Há muito adiado, o novo Regent Hong Kong é o regresso a casa da marca IHG, que recuperou o InterContinental, em frente ao porto, em West Kowloon, um edifício que tinha sido Regent no início dos anos 1980. Após uma reimaginação completa do arquiteto Chi Wing Lo, a propriedade de 497 quartos, que inclui 129 suítes, agora conta com um fator surpreendente, incluindo móveis esculturais personalizados e um longo balcão de check-in de ônix. O atendimento é ultra atencioso. Sua churrascaria movimentada e seu restaurante cantonês com duas estrelas Michelin estão atraindo multidões. E sua piscina na cobertura permite que você espreite a loja Cartier, perto do calçadão da Avenida das Estrelas, redesenhada há alguns anos pelo arquiteto HighLine, James Corner. Visitei durante o lançamento suave, mas os andares restantes e seu restaurante Nobu já foram abertos. Um spa está planejado para o início do próximo ano.
O diretor administrativo do Regent, Michel Chertouh, acrescenta que o investimento do governo na zona portuária que rodeia o hotel – que abriga o Museu de Arte e o Museu Espacial de Hong Kong e é rodeado por uma falange de lojas de luxo – joga a seu favor, especialmente com o mercado continental. em que se baseia atualmente. Ele espera uma ocupação de 75% até 2024.
Então, quando o resto do mundo estará de volta? “Isso é algo que não podemos controlar”, diz Chertouh. “Levará algum tempo para Hong Kong recuperar o seu estatuto de centro, mas há muita coisa a acontecer que pode não ser óbvia à distância. Há muita coisa que é atraente.”
Christopher Cameron é Relatório Robb’editor digital de viagens, com sede em Melbourne e Nova York. Seu premiado longa-metragem – por Jornal de Wall Street, O Washington Poste outros – abrange todos os aspectos das viagens de luxo, bem como imóveis e design.