Em 2016, o irlandês Tom Cotter, de 26 anos, fundou uma pequena start-up com três de seus amigos de escola para produzir coletes ecológicos. Em três anos, a empresa se transformou em uma fabricante global de roupas esportivas de alta qualidade e ganhou o contrato para fornecer a Necker Island de Richard Branson. A chave para seu sucesso com OCEANR? Produzindo roupas feitas de plástico oceânico.
Basta olhar para a ascensão meteórica da Patagónia, um fabricante de vestuário para atividades ao ar livre conhecido pelos seus esforços ambientais, para testemunhar o apetite global por vestuário sustentável. Mas nos últimos cinco anos, a procura de vestuário feito de plástico oceânico cresceu em proporções semelhantes às da corrida do ouro. Adidas, Stella McCartney e Tom Ford, para citar alguns, lançaram coleções de luxo feitas de plástico marinho recuperado. Com dezenas de milhares de tripulantes trabalhando em superiates – uma indústria que depende da preservação de nossos oceanos – é fácil ver como a necessidade de roupas ecológicas personalizadas, como o OCEANR de Cotter, se tornou uma necessidade.
“O ponto de viragem ocorreu em 2019, quando o Australian Optimist Championships, que na altura promovia a sustentabilidade, fez uma grande encomenda”, diz Cotter, que cresceu em Cork, na Irlanda. “Isso aumentou significativamente nosso perfil e chamou a atenção dos principais iates clubes.”
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Desde então, a empresa passou a fornecer roupas esportivas para muitos dos principais resorts do mundo, incluindo Four Seasons e Velaa Private Island, bem como alguns dos maiores super iates na água, incluindo 361 pés Caos164 pés Empreendimento, e iate de expedição de 253 pés Lenda. Sua linha personalizada de camisas pólo, camisetas tecnológicas, bermudas e chapéus safári, todos feitos com poliéster reciclado e com UVF50+, são exatamente o que a tripulação de 289 pés Nascente considerem necessário protegê-los quando trabalharem ao ar livre por longas horas. Da mesma forma, 240 pés Lunasea juntou-se ao crescente número de super iates em busca de equipamentos para mergulho personalizáveis com credenciais ecológicas.
“Nós nos consideramos os especialistas em sustentabilidade que operam na ponta ativa do pipeline de iates”, diz Cotter, que encontrou pela primeira vez uma afinidade com o mar durante as férias familiares da infância na ilha grega de Lefkada. Isso abriu caminho para seu interesse pelos esportes aquáticos, passando de aluno a instrutor e a ambientalista iniciante. Durante cinco anos morando em Melbourne, Austrália, ele gerenciou o departamento de treinamento e desenvolvimento do Royal Yacht Club of Victoria antes de se tornar gerente de desenvolvimento de negócios na Yachting Victoria.
“Meu objetivo original era criar o primeiro colete ecológico do mundo, então denominado RashR, mas a essência do negócio vai muito além disso agora”, diz ele. “Temos um esquema de ‘devolução, reparação, reciclagem’, através do qual reparamos quaisquer itens devolvidos que necessitem disso. Também destruímos todos os uniformes da tripulação que já não são necessários e vendemos o material triturado a um fabricante de cadeiras auto na Letónia, que o utiliza para enchimento.”
Em 2022, a OCEANR adquiriu a fábrica letã que fabrica as suas roupas, com o objetivo de criar um centro de excelência fabril e de sustentabilidade na Europa. Cotter também facilita e participa em limpezas regulares de praias – a mais recente realizada em Cefalónia, na Grécia – e esforça-se por apoiar as empresas com as quais tem parceria para se tornarem mais sustentáveis, seja reduzindo a sua pegada de carbono ou aprendendo práticas de consumo responsável.
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Um desses parceiros, uma start-up social chamada Enaleia, trabalha com 700 pescadores em 13 portos em toda a Grécia e Itália, incentivando-os em dinheiro a recolher plástico em vez de peixe. Parece estar funcionando, com mais de 8.000 quilos de plástico coletados do fundo do mar todas as semanas.
Cotter está orgulhoso das conquistas de sua empresa, que até o momento recuperou mais de 1 milhão de garrafas plásticas do mar e afirma remover um quilo de lixo oceânico a cada compra. Mas ele é igualmente sincero sobre suas limitações. “Nossas roupas não são totalmente feitas de plástico oceânico e não creio que alguém possa afirmar que o são”, diz ele. “Os resíduos oceânicos estão tão contaminados e degradados que são de qualidade muito baixa para serem usados de forma independente.”
Os materiais ‘Oceanbalance’ da OCEANR compreendem cerca de 5% de plástico oceânico. Os 95% restantes são complementados com poliéster reciclado (principalmente de garrafas plásticas), algodão orgânico com certificação GOTS e fibras de folhas de abacaxi (Piñatex) como alternativa sustentável ao couro.
A empresa ganhou as manchetes no ano passado por ganhar o BITA Green Business Award graças ao seu foco em questões ambientais, e Cotter continua ambicioso sobre o rumo que a OCEANR está tomando: “Ainda não estamos em ciclo fechado de produção, mas estamos chegando lá”.