Em 2019, quando Vincenzo Iaconis fechou a porta ao seu tempo de trabalho para o rei Salman bin Abdulaziz al-Saud da Arábia Saudita, ele despediu-se de três anos turbulentos passados a esvoaçar entre propriedades reais no Médio Oriente, na Europa e nos EUA como Embaixador da Palácios do Rei.
Ele havia chegado à Arábia Saudita após administrar propriedades Relais & Chateaux em Paris e Provença e estava pensando em retornar a qualquer um dos locais. Mas a primeira chamada que recebeu de um recrutador da indústria foi uma oportunidade no outro lado de França, como gerente geral do recém-reimaginado Domaine des Etangs de cinco estrelas, na pequena aldeia de Massignac, no sudoeste.
Os terrenos da propriedade se estendem por mais de 2.500 acres.
O romântico castelo do século XIII tornou-se a primeira propriedade do Auberge Resorts na França em abril; é também a segunda propriedade do hoteleiro na Europa, depois do Grace Hotel de Santorini (a estreia de sua nova propriedade toscana, Collegio alla Querce, foi adiada para 2024). Um resort boutique de apenas 17 quartos, suítes e chalés em 2.500 acres de floresta, Domaine des Etangs enfatiza o ar livre com atividades como coleta de cogumelos, pesca, caminhadas, equitação, remo e tênis em sua quadra “flutuante” exclusiva.
Mas Iaconis rapidamente recusou o cargo. “Foi na Charente”, diz ele a título de explicação.
Não é que Charente seja um palavrão; é apenas um pouco conhecido. Uma das regiões mais rurais da França departamentos (regiões administrativas), a Charente tipifica o idílio pastoral do país: uma paisagem suave e ensolarada, onde as apreciadas vacas Limousin pastam nas pastagens à beira da estrada ao lado de cartazes manuscritos anunciando festas rústicas nas aldeias.
Mas a área, mais conhecida pelo conhaque e pelo gado, não é um centro de turismo de luxo – por mais veneradas que sejam ambas as iguarias locais.
Os quartos vêm em três categorias diferentes, mas todos impressionam.
Iaconis concordou em visitar a propriedade e, pouco depois, voou para a Suíça para um café da manhã com a proprietária da propriedade, Garance Primat, filha do falecido bilionário magnata francês do petróleo Didier Primat. Ele foi rapidamente convertido.
“Você não pode dizer não a Garance”, ele sorri. “Ela é uma mulher excepcional.”
Garance Primat e seus sete irmãos cresceram jogando bola nos gramados do castelo e remando em barcos de madeira pelas águas envidraçadas. lagoas (lagoas) que dão nome à propriedade, atividades que hoje os hóspedes do hotel podem desfrutar. A família – que também é proprietária do Primland Resort na Virgínia – abriu sua casa de férias como um hotel em 2015.
A arquitetura é tão bonita quanto uma foto.
Iaconis sabe que sua primeira reação ao endereço discreto da propriedade de luxo é comum. Mas ele diz que assim que os hóspedes têm a primeira visão de conto de fadas do castelo com torres, eles não querem ir embora. Felizmente, durante a estadia, não há necessidade. O outro lado de uma localização rural é o espaço, algo que o Domaine des Etangs, o maior hotel cinco estrelas da França continental, tem em abundância. Mesmo quando a propriedade, três vezes maior que o Central Park de Nova York, está totalmente ocupada, as pessoas são sempre superadas em número pelo rebanho de 600 vacas Limousin com pelagem ruiva da propriedade.
As acomodações dos hóspedes estão espalhadas por todo o castelo e nas proximidades casa de fazenda maloca, ou em fazendasseis celeiros restaurados espalhados por toda a propriedade que vêm com um Citröens elétrico potente embutido na tarifa do quarto.
Atividades ao ar livre como remo e caminhadas são os passatempos populares.
A presença da família Primat pode ser sentida em todos os lugares: nas esculturas ao ar livre da coleção de arte pessoal de Garance Primat, nos livros bem manuseados na aconchegante biblioteca, nos telescópios posicionados em direção ao céu noturno estrelado, nas velhas malas de viagem cheias de vestidos infantis muito amados fantasias na enorme sala de jogos que ocupa quase todo o último andar do castelo. “Você realmente sente que alguém mora aqui”, diz Iaconis.
A vibração descontraída e despretensiosa se estende às pessoas que trabalham aqui também. Muitos cresceram com a história desta grande propriedade para contar histórias para dormir. Nunca é um problema adiar as reservas para o jantar no Dyades, o restaurante gastronômico do domínio, por uma hora para pedalar de bicicleta em um passeio ao pôr do sol na propriedade ou para terminar um tie-break de apostas altas na quadra de tênis. Dependendo da preferência dos hóspedes, as refeições podem ser servidas rodeadas de videiras retorcidas de suculentos tomates na horta em espiral ou em uma cesta de piquenique para desempacotar nas margens dos lagos.
A coleção de arte pessoal dos proprietários está exposta em uma galeria dedicada.
Iaconis está sempre presente, arrumando mesas no café da manhã, conversando com os convidados tomando café no bar de pedras expostas, com seu cachorrinho (e favorito dos hóspedes), Leon, sempre ao seu lado. Ele agora está tão à vontade na região que comprou uma casa numa aldeia próxima. Já se foram o estresse e a natureza 24 horas por dia, 7 dias por semana de sua vida anterior, embora haja um tipo diferente de pressão aqui.
“Quero ver todos os convidados felizes para que, quando saírem, digam ‘Até ano que vem, Vincenzo’”, afirma.