Este novo acampamento selvagem na África do Sul quer desacelerar a experiência do Safari

Há apenas algumas escamas cinza-prateadas em uma cauda longa, projetando-se timidamente da grama alta, mas é a visão mais extraordinária em um passeio de caça: um pangolim, o mamífero mais traficado e, portanto, ameaçado de extinção do mundo. Eles são solitários e, em sua maioria, noturnos também, então espiar é uma raridade no mato, mas estou parado a poucos metros de distância, movendo-me lentamente para não me assustar. Este local elimina de forma retumbante qualquer preocupação de que o estoque de caça da reserva Klaserie possa ser insignificante em comparação com Sabi Sands, seu vizinho e destino padrão para um safári de luxo na África do Sul. Vim a este canto do país para ver Kateka, um novo alojamento pioneiro na reserva. O objetivo é derrubar várias suposições sobre o safári, além da localização – e oferece Relatório Robb a prévia mundial exclusiva antes de sua inauguração neste mês.

Com apenas oito quartos distribuídos por seis vilas, Kateka certamente está na moda – já falamos sobre o aumento de microcampos prontos para compra como este na esfera do safári. Mas também está determinada a perturbar três outros aspectos do sector, pelo menos segundo o proprietário Joel Ospovat: design, destino e descompressão. Ele é um promotor imobiliário nascido na África do Sul e baseado em Austin, Texas, que há muito visitava Ulusaba, de Richard Branson, nas proximidades, antes de identificar o que ele acredita serem lacunas no mercado.

“Toda aquela parte do mundo evoluiu e Sabi Sands tornou-se como um zoológico, mas há solidão aqui”, diz ele Relatório Robb, fazendo questão de enfatizar a diferença entre Kateka e tantas propriedades rivais cuja decoração poderia ser melhor descrita como o bacalhau colonial Karen Blixen. “E ninguém tinha criado um verdadeiro local de bem-estar e fitness, ou ‘chique europeu’ no mato.”

Certamente, o design é decididamente contemporâneo. Ospovat trabalhou tão de perto com a equipe de interiores que ele mesmo cuidou de grande parte do trabalho, seja escolhendo a arte gráfica da parede ou a cor dos guarda-sóis à beira da piscina (amarelo brilhante). Foi o Amangiri de Utah que formou o modelo mais próximo, diz ele, com os edifícios modernistas incorporados e abertos à paisagem – não há “cabanas de palha padrão” aqui. As balaustradas são de vidro, os banheiros são revestidos de mármore preto ondulado e os assentos do lobby são um par de cadeiras Togo laranja queimadas, que lhe conferem um brilho brilhante. Mas ele está focado em mais do que enfeites: há três operadoras de Internet aqui, para backup duplo e velocidades incríveis, bem como serviço de celular em toda a propriedade, uma raridade mesmo nas pousadas mais sofisticadas.

O segundo elemento é a descompactação. Cami e John Goff, presidente do Canyon Ranch, apoiam o projeto, então não admira que o spa personalizado seja um destaque; Ospovat espera encorajar os hóspedes a pensarem na sua propriedade como um “bem-estar no deserto”. Há de tudo, desde uma academia F45 completa até uma sauna infravermelha revestida de sal do Himalaia e um salão de beleza no local; os hóspedes que reservarem um pacote de bem-estar na villa de três quartos de Kateka, a maior, podem optar por ter um terapeuta escalado para estar de plantão o tempo todo, como um mordomo de beleza. A ênfase no bem-estar, porém, é mais do que simplesmente uma chance de evitar o ganho de peso pós-safári (o calouro de 15 anos não tem nada em alguns dias comendo generosamente no mato). Em vez disso, ele está tentando se desviar da programação vertiginosa alimentada pelo FOMO, típica de uma viagem como esta, onde os hóspedes pulam amarelinha entre os alojamentos antes de passarem alguns dias na praia. Em vez disso, espera Ospovat, ele poderá persuadir as pessoas a prolongar a sua estadia e relaxar no mato – chame isso de safari lento.

“Eu sou uma garota que demora mais”, diz Sandy Cunningham, uma Relatório Robb Travel Master, que dirige Uncharted, “Eu fiz toda a mudança a cada três dias, e passar uma semana no deserto com bem-estar é um ótimo lugar.”

Certamente, o destino continua sendo um verdadeiro deserto. Cunningham observa que a reserva Klaserie de 60.000 acres foi um complexo de caça por algum tempo, o que manchou sua reputação e seu estoque de vida selvagem. “O Klaserie era o enteado feio no meio de todos quando ainda havia caça, mas agora está abraçando o espírito de conservação”, diz ela, “e tem que começar em algum lugar”. (Ainda existe um programa de abate, mas é administrado pela reserva e não vendido para recreacionistas) Meus avistamentos em apenas dois dias superaram qualquer expectativa: não apenas aquele pangolim, mas também uma chita tomando sol preguiçosamente no sol do fim da tarde e também vários bandos de leões, incluindo um circulando a carcaça fresca de uma girafa que conseguiu derrubar. Porém, há poucos alojamentos, ao contrário do densamente construído Sabi Sands (lar do Ulusaba de Branson, entre outros), o que significa que a visualização é mais privada e menos produzida.

“Em vez de dirigir como você faz em Sabi, de um leopardo bem conhecido para outro, provavelmente com sua própria página no Instagram, você tem uma experiência interativa para ajudar a rastrear e encontrar os animais”, diz Ospovat, “E eu nunca estive lá quando eu não vi todos os cinco grandes, embora você possa ter que dirigir um pouco mais para vê-los.

Ospovat não é exatamente o disruptor que afirma. Kateka – que significa “ser abençoado” no idioma local – certamente tem muito em comum com alguns alojamentos existentes: o foco no design contemporâneo e no bem-estar, por exemplo, é uma assinatura da Cheetah Plains, enquanto o safári off-track é o negócio mais vendido. ponto da indústria reemergente de Moçambique, também defendida por um rico benfeitor. O que diferencia este lugar, porém, é a combinação de todos os três, bem como o seu envolvimento engajado: Ospovat é obstinado em torná-lo um sucesso, ajustando elementos e substituindo ideias com um entusiasmo implacável. Ele está atualmente focado no último elemento que falta: a pista de pouso de Kateka. No momento da inauguração, fica a uma curta distância de carro do aeroporto de Hoedspruit, mas Ospovat sabe que seus colegas – e portanto, clientes – vão querer pousar no local. “É uma pista de 4.200 pés, então poderemos levar qualquer coisa para dentro e para fora de lá”, diz ele. Contanto que os jatos não afastem os pangolins.