North Island, ou Xuxuga, fica em um dos principais locais de safári de Botswana, bem no topo do panhandle. As águas do Delta do Okavango correm o ano todo, tornando o solo rico e úmido; florestas ribeirinhas margeiam a ilha, enquanto pastagens exuberantes cobrem o interior de seus 302.000 acres. Esses recursos naturais o mantêm repleto de caça, especialmente predadores como leopardos, guepardos e leões. A cada ano, cerca de 18.000 elefantes passam por ali, seguindo um corredor que se estende até Angola, e as águas da região são consistentes o suficiente para que mokoro viagens – deslizamentos silenciosos ao longo do Delta no barco local estilo canoa, espiando mais de 450 espécies diferentes de pássaros – também são um item básico.
Não é de admirar que a operadora de safaris de luxo Natural Selection, especialista em Botswana, tenha escolhido este local para o mais recente dos 13 acampamentos que opera no país. Mas esta mais nova adição é radicalmente diferente do modelo de expedição tradicional: North Island Okavango, que abriu recentemente com apenas três quartos (uma quarta e última villa chega no início do próximo ano) é um microcamp.
Uma tenda em North Island Okavango, da Natural Selection
Martin Harvey
“Poderíamos ter construído um acampamento de 12 quartos”, diz o cofundador Dave van Smeerdijk relatório de roubo durante uma prévia exclusiva, “mas optamos por construir um muito menor, em algum lugar mais íntimo e flexível”. É uma pegada (e modelo de negócios) que está surgindo recentemente no espaço mais amplo de aventura ultraluxuosa.
Um local irmão, Duke’s East, abriu em outro lugar no Delta nesta primavera, com apenas quatro tendas dispostas em torno de um bosque de árvores de ébano e chumbo. O Sitatunga Private Island, também no Botswana e com estreia este verão, tem três suites, todas construídas a partir de materiais reciclados e com um design em forma de cesto inspirado nos pescadores locais de Bayei. O Fuzz’s Camp de cinco quartos no norte do Quênia é o sonho de um observador de pássaros, também ideal para pesca e passeios a cavalo. Fora do espaço do safári africano, considere o Elang Private Residence da Reserva Bawah, na Indonésia, uma ramificação independente do hotel principal situado em sua própria ilha, com seis chalés à beira do penhasco. Depois, há o Echo Camp de seis pods, operado pela White Desert, que oferece a chance de passar a noite na Antártida, ou o acampamento AndBeyond, que será inaugurado em breve em Punakha, Butão, que oferecerá apenas oito quartos glamping perto da casa de inverno de família real butanesa.
O design suntuoso do Duke’s East
Martin Harvey
Van Smeerdijk diz que a mudança é impulsionada pelo comportamento do consumidor. Os safáris há muito são primordiais para aquisições, onde um grupo multigeracional pode comandar 15 ou mais quartos para uso exclusivo. A preferência pela privacidade induzida pela pandemia, no entanto, trouxe essa ideia para um público mais amplo e para grupos menores – um novo nicho que os microcampos podem ocupar. Ele acrescenta que, após o Covid-19, os pedidos de compra em seus acampamentos aumentaram cerca de 100%, tornando imperativo projetar propriedades que possam ser facilmente (e acessíveis) reservadas por um único cliente. Astuciosamente, a pegada é modular o suficiente para que os quatro quartos de North Island pareçam igualmente privados, caso sejam reservados individualmente também.
Christopher Wilmot-Sitwell dirige a Cazenove + Loyd, uma empresa focada em aquisições, que diz que há uma demanda ainda maior agora – talvez 50% a mais do que em tempos pré-pandêmicos. Acampamentos como North Island, ele observa, atuam como opções básicas para famílias loucas por safáris que saem de um resort tradicional pela primeira vez. “Trata-se de controlar seu próprio ambiente – talvez você queira fazer as coisas de uma maneira que não seja adequada para outras pessoas e pode optar por fazer o safári à sua maneira”, diz ele. “O gerente do lodge está absolutamente à sua disposição.”
Cape buffalo cruzando um canal perto da Ilha Privada de Sitatunga
Beverly Joubert
Por que não trazer seu próprio vinho para estocar a adega, por exemplo, ou festejar até tarde da noite e pular totalmente as atividades da manhã, optando por um brunch descontraído? Muitos há muito pagam prêmios por veículos particulares de passeio para evitar uma incompatibilidade com as necessidades (ou personalidade) de um outro hóspede; um microcamp expande essa proteção para toda a experiência. “Parte disso é se proteger de outras pessoas, parte proteger outras pessoas de como você deseja fazer as coisas”, diz Wilmot-Sitwell.
A Seleção Natural certamente está apostando na viabilidade de longo prazo de microcampos, com planos para locais semelhantes em Botswana e também na vizinha Namíbia, na Costa do Esqueleto. “As pessoas vão pagar um prêmio por privacidade como esta”, diz van Smeerdijk, que não cobra uma sobretaxa para aquisições em North Island (outro desvio da norma da indústria), já que é projetado para aquisições. “E pela qualidade da experiência, não é um custo extra tão radical.”