Imediatamente após os incêndios florestais em Maui, funcionários do governo disseram às pessoas que uma das melhores formas de ajudar – juntamente com doações para esforços de socorro – era fazer com que os turistas parassem de visitar a ilha. Agora, quase um mês depois, os moradores locais estão pedindo aos viajantes que voltem.
Maui é altamente dependente do turismo para manter a sua economia em funcionamento e, sem o número habitual de visitantes, a ilha está agora em dificuldades, O jornal New York Times relatado na sexta-feira. Cerca de 4.250 turistas a menos aparecem todos os dias, resultando em uma perda de US$ 9 milhões por dia. E em lugares como South Maui (os incêndios afetaram principalmente West Maui), os hotéis que estão acostumados a ter apenas dois em cada 10 quartos vazios durante períodos mais normais estão vendo sete em cada 10 quartos não utilizados.
“O lado sul de Maui está totalmente aberto”, disse Jerry Gibson, presidente da Hawaii Hotel Alliance, ao Tempos. “Tragicamente, neste momento, devido à mensagem anterior, o turismo não está a chegar lá.”
Em Maui, as praias estão vazias, os carros alugados não são utilizados e os voos chegam pela metade. A falta de viajantes foi inicialmente incentivada pelas autoridades, que queriam garantir que a habitação e outros recursos pudessem ir para os residentes da ilha que foram afetados pelos incêndios. Mas, desde então, muitos voltaram atrás nos seus comentários anteriores, ao verem o preço que causaram à economia da ilha e àqueles que vivem e trabalham lá.
Em alguns hotéis, por exemplo, os funcionários são mandados para casa porque não há trabalho suficiente – o que significa que também não recebem salário. Um cozinheiro do resort Grand Wailea, no sul de Maui, disse O jornal New York Times que ele havia sido chamado para apenas dois turnos nas últimas duas semanas. E Annie Mullen, funcionária de uma pizzaria geralmente movimentada no North Shore, disse que os negócios haviam parado funcionalmente desde os incêndios.
“É realmente difícil lidar com a dor e o choque do evento horrível que acabou de acontecer, mas também ter que se sentir egoisticamente preocupado com as finanças ao mesmo tempo”, disse Mullen.
No total, mais de 5.300 pessoas em Maui apresentaram pedidos de desemprego nas primeiras duas semanas após os incêndios, de acordo com dados estaduais citados pelo Tempos. Esse número está mais próximo de 120 em semanas normais.
Ao longo dos anos, a relação entre os moradores de Maui e os turistas tem sido de empurrar e puxar. Mesmo agora, enquanto muitos habitantes locais pedem aos visitantes que regressem, esperam que continuem sensíveis à realidade da ilha, onde muitas pessoas conheciam aqueles que morreram nos incêndios ou que podem ter perdido as suas casas. Mas eles também percebem que os turistas são essenciais para a reconstrução de Maui.
“Então visite”, disse Chris West, presidente do International Longshore and Warehouse Union local, que também representa os funcionários da indústria do turismo. “Mas seja respeitoso e poderemos coexistir.”