Quando minha filha Wynnie começou a comer alimentos sólidos, seu médico me deu uma lista de alimentos a evitar. Na época, fiquei surpreso ao ver que o mel estava na lista. O doce é frequentemente promovido como um alimento saudável – e, com certeza, o mel tem muitos benefícios maravilhosos para a saúde – que eu não esperava aprender que pode ser perigoso para crianças menores de 1 ano.
“O mel pode conter esporos de uma bactéria conhecida como clostridium botulinum”, diz Lauren Torrisi-Gorra, MS, RD, treinadora de bem-estar de Sarah Wragge e nutricionista nutricionista registrada com sede em Nova Jersey. “Esses esporos podem causar uma condição rara conhecida como botulismo infantil em crianças menores de 12 meses, cujos sistemas digestivo e imunológico ainda estão em desenvolvimento”.
O botulismo infantil é perigoso e requer tratamento médico. “Os sintomas incluem constipação, dificuldade para se alimentar, choro fraco e expressão facial diminuída”, diz Torrisi-Gorra. “Se você acha que seu filho pode estar apresentando esses sintomas, é importante entrar em contato com seu pediatra.”
A melhor aposta é evitar dar mel a crianças menores de 1 ano, mesmo em assados, diz ela. A boa notícia é que, quando uma criança tem mais de 1 ano de idade, ela provavelmente já teve exposição ambiental suficiente à bactéria para que não corra mais o risco de adoecer com o mel.
Mesmo assim, Torrisi-Gorra observa que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças ainda recomendam limitar todos os açúcares adicionados como mel (e adoçantes artificiais) até que seu filho tenha mais de 2 anos de idade, não por causa do botulismo infantil, mas por causa da boa saúde. “Procure açúcares adicionados escondidos em alimentos comuns, como biscoitos, molhos para massas e barras de granola”, diz ela.
Então, quais são as suas opções para adicionar um toque de doçura à comida do seu filho durante o período entre o início dos alimentos sólidos e o segundo aniversário? Os go-tos que sugiro aos meus clientes são compota de maçã sem adição de açúcar, ameixas sem enxofre ou tâmaras. Eles não apenas fornecem doçura sem adição de açúcares, como também oferecem fibras e minerais.
uma vez crianças são capaz de consumir mel com segurança, o mel mānuka é um tipo que eu recomendo. Produzido principalmente na Nova Zelândia, este mel floral é rico em antioxidantes. Também é antimicrobiano e foi estudado por sua capacidade de acalmar a tosse e aliviar o desconforto digestivo.
Quando estiver na loja, procure o mel classificado pelo fator Unique Mānuka, que é o sistema de classificação mais rígido do mel mānuka. Quanto maior o número UMF, mais metilglioxal ou propriedades antibacterianas o mel contém. Graus 10+ e superiores têm mais benefícios.
Mas, apesar dos benefícios antioxidantes antibacterianos, é importante lembrar que o mel ainda contém açúcar. “Uma colher de sopa de mel contém 17,3 gramas de açúcar, o que representa quase 70% do limite diário de açúcar da Academia Americana de Pediatria de 25 gramas de açúcar por dia”, aponta Torrisi-Gorra. Isso não quer dizer que não haja lugar para um pouco de doçura na dieta de uma criança – você só quer ter certeza de manter as recomendações nutricionais e de segurança em mente.